Африканский трипаносомоз, также известный как “сонная болезнь”, вызывается микроскопическими паразитами вида Trypanosoma brucei. Он передается мухой цеце (вид Glossina), которая встречается только в Африке к югу от Сахары. Два морфологически неразличимых подвида паразита вызывают различные формы заболевания у человека: T. b. gambiense вызывает медленно прогрессирующий африканский трипаносомоз в западной и центральной Африке и T. b. rhodesiense вызывает более острый африканский трипаносомоз в восточной и южной Африке.