Метод предложен англичанином Робертом Кумбсом в 1945 году, позволяет до рождения ребенка предсказать развитие гемолитической анемии и желтухи у новорожденных.
Реакция представляет собой антиглобулиновый тест для определения неполных антиэритроцитарных антител – антител к резус-фактору у беременных женщин. Резус конфликт возникает у резус положительного плода и резус отрицательной матери. В ответ на рузус антиген плода в организме вырабатываются антитела, которые проникают в кровь будущего младенца и разрушают его эритроциты. Существует прямая и непрямая реакция Кумбса для определения фиксированных на эритроцитах антител и свободных антител соответственно.