Вирус первого типа вызывает поражение слизистой рта, нервных волокон в виде опоясывающего герпеса (лишая). Вирус II типа проявляется в виде генитального герпеса и генерализованной инфекции новорожденных. Заражение происходит через кожу и слизистые. После острых клинических проявлений инфекция переходит в хроническую или латентную форму при которых обострения происходят при снижении защитных сил организма и нарушениях иммунитета (грипп и другие болезни, лечение иммунодепрессантами, СПИД и др.).
Симптомы, течение. Инкубационный период 2—12 дней (чаще 4 дня). Первичная инфекция обычно протекает субклинически, лишь у 10—20 % больных возникают различные клинические проявления. Выделяют следующие клинические формы: 1) герпетические поражения кожи (локализованные и распространенные); 2) герпетические поражения полости рта; 3) ОРЗ; 4) генитальный герпес; 5) герпетическое поражение глаз (поверхностное и глубокое) ; 6) энцефалиты и менингоэнцефалиты; 7)висцеральные формы (гепатит, пневмония); 8) генерализованный герпес новорожденных.
Локализованные герпетические поражения кожи являются наиболее частыми, они обычно сопровождают какое-либо другое заболевание (ОРЗ, малярия, менингококковая инфекция и др.). Общие симптомы отсутствуют или маскируются проявлениями основного заболевания. Пузырьки локализуются вокруг рта, на губах, крыльях носа. В некоторых случаях бывает распространенная герпетическая сыпь. Поражение слизистых оболочек полости рта обычно протекает в виде афтозного герпетического стоматита. Вирусы герпеса обусловливают 5—7 % всех ОРЗ; клинически они мало отличаются от ОРЗ другой этиологии.